Velocidad de la luz en m/s
La velocidad de la luz en el vacío, comúnmente denotada como c, es una constante física universal que es importante en muchas áreas de la física. La velocidad de la luz c es exactamente igual a 299.792.458 metros por segundo (aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo; 186.000 millas por segundo; 671 millones de millas por hora)[Nota 3] Según la teoría especial de la relatividad, c es el límite superior de la velocidad a la que la materia o la energía convencionales (y, por tanto, cualquier señal portadora de información) pueden viajar por el espacio[4][5][6].
Todas las formas de radiación electromagnética, incluida la luz visible, viajan a la velocidad de la luz. Para muchos fines prácticos, la luz y otras ondas electromagnéticas parecerán propagarse instantáneamente, pero para largas distancias y mediciones muy sensibles, su velocidad finita tiene efectos notables. La luz de las estrellas que se ve en la Tierra abandonó las estrellas hace muchos años, lo que permite a los humanos estudiar la historia del universo viendo objetos lejanos. Cuando se comunica con sondas espaciales lejanas, las señales pueden tardar de minutos a horas en viajar desde la Tierra a la nave espacial y viceversa. En informática, la velocidad de la luz fija el retraso mínimo de comunicación entre ordenadores, a la memoria del ordenador y dentro de una CPU. La velocidad de la luz puede utilizarse en las mediciones del tiempo de vuelo para medir grandes distancias con una precisión extremadamente alta.
La luz se mueve a través del universo a la velocidad más rápida que los astrónomos pueden medir. De hecho, la velocidad de la luz es un límite de velocidad cósmica, y no se conoce nada que se mueva más rápido. ¿A qué velocidad se mueve la luz? Este límite puede medirse y también ayuda a definir nuestra comprensión del tamaño y la edad del universo.
La naturaleza de la luz fue un gran misterio durante siglos. Los científicos tenían problemas para comprender el concepto de su naturaleza de onda y de partícula. Si era una onda, ¿por qué se propagaba? ¿Por qué parecía viajar a la misma velocidad en todas las direcciones? Y, ¿qué puede decirnos la velocidad de la luz sobre el cosmos? No fue hasta que Albert Einstein describió la teoría de la relatividad especial en 1905 que todo se aclaró. Einstein sostenía que el espacio y el tiempo eran relativos y que la velocidad de la luz era la constante que los unía.
A menudo se afirma que la velocidad de la luz es constante y que nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz. Esto no es del todo exacto. El valor de 299.792.458 metros por segundo (186.282 millas por segundo) es la velocidad de la luz en el vacío. Sin embargo, la luz se ralentiza al pasar por diferentes medios. Por ejemplo, cuando atraviesa el vidrio, se reduce a dos tercios de su velocidad en el vacío. Incluso en el aire, que es casi un vacío, la luz se ralentiza ligeramente. Cuando se desplaza por el espacio, se encuentra con nubes de gas y polvo, así como con campos gravitatorios, que pueden cambiar un poco la velocidad. Además, las nubes de gas y polvo absorben parte de la luz al atravesarlas.
La velocidad de la luz en el vacío del espacio libre es una importante constante física que se suele denotar con la letra c.[1] Es la velocidad de toda la radiación electromagnética, incluida la luz visible, en el espacio libre. Es la velocidad de cualquier cosa que tenga una masa en reposo nula[2].
La velocidad de la luz cuando atraviesa un medio material transparente o translúcido, como el vidrio o el aire, es menor que su velocidad en el vacío. La relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de fase observada se denomina índice de refracción del medio. Véase dispersión (óptica). En la relatividad general, c sigue siendo una constante importante del espaciotiempo, pero los conceptos de “distancia”, “tiempo” y, por tanto, “velocidad” no siempre están definidos de forma inequívoca debido a la curvatura del espaciotiempo causada por la gravitación. Cuando se mide localmente, la luz en el vacío siempre pasa por un observador a c.
La velocidad de la luz en el vacío se considera ahora una constante física fundamental. Este postulado, junto con el principio de la relatividad de que todos los marcos inerciales son equivalentes, constituye la base de la teoría de la relatividad especial de Einstein. Según la definición actualmente vigente, adoptada en 1983, la velocidad de la luz es exactamente 299.792.458 metros por segundo (aproximadamente 3Template:E metros por segundo, o unos 30 centímetros (1 pie) por nanosegundo). Véase metro.