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Los aristócratas eran los ciudadanos de “clase alta” de la antigua Grecia. Sustituyeron a la monarquía en las polis de Grecia. Formaban la caballería y los hoplitas, soldados de la antigua Grecia, para proteger su ciudad-estado. Los aristócratas poseían la mayor parte de las tierras y gobernaban con un consejo. El poder dentro de las ciudades-estado griegas estaba en manos de grandes genios aristocráticos, o clanes. Estos clanes aristocráticos controlaban grandes áreas en el Ática alrededor de Atenas. El poder político se transfería a las manos de las personas más ricas de la aristocracia. Por ello, los ciudadanos griegos comunes no tenían voz en los asuntos políticos. Aristóteles lo describe de la siguiente manera: “El nombramiento para los cargos supremos del Estado se hacía por nacimiento y riqueza; y se ocupaban al principio de forma vitalicia, y después por un período de diez años”. (Constitución ateniense 3.1) Permanecieron en el control hasta el siglo VIII a.C., debido al cambio de las tácticas militares, perdieron el poder en las ciudades-estado. La superioridad en la guerra ya no dependía de los aristócratas, sino de las tropas hoplitas y del calvario.
Reyes de Atenas
Una aristocracia es un tipo de gobierno en el que el poder lo ostenta la nobleza hereditaria o una clase privilegiada de élites sociales. Explora las características de esta forma de gobierno y varios ejemplos de aristocracias a lo largo de la historia.
¿Qué es una aristocracia? Una aristocracia es una forma de gobierno en la que gobierna un pequeño grupo de élites. Los aristócratas, o las élites gobernantes, suelen gozar tanto de prestigio social y económico como de poder político. Suelen tener un título honorífico específico, como duque, duquesa, barón, baronesa, etc. Además, los hijos suelen heredar el estatus aristocrático de sus padres. En algunos casos, se puede ascender a la aristocracia mediante el servicio a un monarca. Los estudiantes modernos suelen asociar a los aristócratas con una monarquía, o un gobierno regido por una sola persona. A menudo este cargo es hereditario y se transmite a través de un linaje familiar a lo largo del tiempo. En innumerables cuentos y películas aparecen aristócratas como ayudantes, amigos y enemigos de la familia real; sin embargo, en algunos lugares los aristócratas gobernaban sin monarquía. La palabra aristocracia proviene de la frase griega ‘gobierno de los mejores’; sin embargo, la aristocracia como forma de gobierno ha tenido diversos problemas.
Dikasteria
El concepto evolucionó en la antigua Grecia, en la que un consejo de ciudadanos dirigentes tenía el poder común y se contraponía a la democracia representativa, en la que un consejo de ciudadanos era designado como el “senado” de una ciudad estado u otra unidad política. A los griegos no les gustaba el concepto de monarquía y, al caer su sistema democrático, se mantuvo la aristocracia[1].
En el libro Leviatán, de 1651, Thomas Hobbes describe la aristocracia como una mancomunidad en la que el representante de los ciudadanos es una asamblea sólo por parte. Es un sistema en el que sólo una pequeña parte de la población representa al gobierno; “ciertos hombres se distinguen del resto”[9] Las representaciones modernas de la aristocracia tienden a considerarla no como el antiguo concepto griego de gobierno de los mejores, sino más bien como una oligarquía o plutocracia: el gobierno de unos pocos o de los ricos[cita requerida].
El concepto de aristocracia según Platón, tiene un estado ideal gobernado por el rey filósofo. Platón describe a estos “reyes filósofos” como “aquellos que aman la visión de la verdad” (República 475c) y apoya la idea con la analogía de un capitán y su barco o un médico y su medicina. Según él, la navegación y la salud no son cosas que todos estén capacitados para practicar por naturaleza. A continuación, una gran parte de la República aborda el modo en que debe establecerse el sistema educativo para producir estos reyes filósofos.
El ágora ateniense
Antes de la democracia, entre los siglos VIII y VI a.C., Atenas era próspera económicamente, pero no más importante que muchas otras ciudades-estado de Grecia. Los yacimientos de plata al sur de Atenas, las canteras de fino mármol blanco y los extensos yacimientos de arcilla que los alfareros hábiles utilizaban con provecho hicieron que la ciudad fuera rica, pero por lo demás poco destacable. Como en otras ciudades griegas, el poder político estaba en manos de varias grandes familias aristocráticas o clanes (genei) que controlaban amplias zonas del Ática, el territorio que rodea a Atenas. El prestigio social y los cargos políticos estaban ligados a la propiedad y la destreza militar, y la mayoría de la población no tenía prácticamente ningún papel en la vida política de la ciudad. Aristóteles describe la situación en el siglo VII a.C. de la siguiente manera:
A veces, estas familias aristocráticas gobernaban en relativa armonía; en ocasiones, la competencia y las luchas entre ellas eran graves. Hasta el siglo VI, Atenas y su sistema político aristocrático eran típicos de muchas ciudades-estado griegas.
Estas familias aristocráticas disfrutaban de una riqueza considerable y de contactos con aristócratas de otros lugares. Las cerámicas pintadas y los fragmentos de poesía que se conservan muestran a la aristocracia jugando, normalmente recostada cómodamente en una fiesta o simposio.