Chimenea
Según su autobiografía, Franklin inventó la chimenea de Pensilvania en 1742, pero el invierno de 1739-40 es una fecha más probable. Al escribir sobre ella en el verano u otoño de 1744, dice que él y su familia y amigos han disfrutado de su calor “durante estos cuatro inviernos pasados”.7 Mandó fundir las placas para ella a su amigo Robert Grace en Warwick Furnace, en el condado de Chester. Las nuevas chimeneas fueron aprobadas en general, los pedidos se multiplicaron y Grace no tardó en fabricarlas en cantidad. Se vendían por 5 libras en Filadelfia. La Gaceta las anunció por primera vez el 3 de diciembre de 1741: “Se venderán en la Oficina de Correos de Filadelfia, las nuevas chimeneas inventadas; donde cualquier persona puede ver algunas de las que están ahora en uso, y tener la naturaleza y las ventajas de ellas explicadas”. Seis semanas más tarde, el periódico anunciaba que se acababa de recibir “un nuevo paquete de hogares de hierro” del horno de Warwick.8
Franklin envió copias del panfleto a sus amigos. Cadwallader Colden envió uno al profesor Johann F. Gronovius de Leyden con la grata esperanza de que no sólo lo mantendría caliente en sus estudios sino que preservaría su salud al mismo tiempo.5 “En 1757 Franklin mandó fabricar su chimenea y la instaló en su casa de Craven Street, y pronto se instalaron “muchos cientos” de chimeneas a su imitación en Londres y sus alrededores. Envió una a Sir Alexander Dick, con instrucciones para instalarla en su casa de campo cerca de Edimburgo, y la recomendó a Lord Kames para su nueva casa en Blair Drummond.7 Su interés por la calefacción eficiente de las casas continuó durante toda su vida. En Inglaterra, en 1771, y más tarde en Francia, ideó instalaciones de calefacción con carbón como combustible que consumían la mayor parte de su propio humo. Durante muchos años mantuvo correspondencia con varios amigos sobre los problemas de la combustión y la calefacción, y hasta 1785 escribió tratados sobre estos temas.
Estufa de cocina
En la década de 1740, la escasez de leña en Filadelfia inspiró a Benjamin Franklin a mejorar el hogar abierto existente. Su caja de hierro de tres lados, llamada acertadamente estufa Franklin, utilizaba sólo una cuarta parte de combustible que una chimenea y podía elevar la temperatura de la habitación en menos tiempo.
Por desgracia, el diseño de Franklin no era tan férreo como el producto en sí, y no acabó ganando mucha popularidad. Sin embargo, muchos diseños de estufas de leña posteriores se inspiraron en la estufa de Franklin.
A pesar de la superioridad de la estufa de leña, la gente se resistió a pasar del ineficiente hogar abierto, que devoraba la leña y echaba humo, al fuego más caliente y eficiente que contenía una estufa de leña. ¿Acaso aquellos primeros colonos, con sus costillas rocosas, eran realmente románticos y preferían el resplandor soñador de un fuego crepitante?
“¡Entonces, tienes una estufa para cocinar! Esto es económico, ahorra mucha leña y trabajo. Lo sé por experiencia. Pero mucha gente tiene tantos prejuicios en contra de ellas que apenas miran una. Hoy en día, la madera se ha convertido en un artículo de pago en mi barrio. Me he comprado una de las estufas de Rich y creo que con ella ahorro casi la mitad de la leña”.
Estufa eléctrica
Debido a la preocupación por la contaminación del aire, a lo largo de los años se ha intentado mejorar el diseño de las estufas[1] Las estufas de pellets, por ejemplo, son un tipo de estufa de combustión limpia. Mientras que las estufas herméticas son otro tipo que queman la madera de forma más completa y, por tanto, reducen la cantidad de subproductos de la combustión. Otro método para reducir la contaminación del aire es la adición de un dispositivo para limpiar los gases de escape, por ejemplo, un filtro o postcombustión[2].
La palabra inglesa antigua stofa significaba cualquier espacio individual cerrado, como una habitación, y “stove” todavía se utiliza ocasionalmente en ese sentido, como en “stoved in”. Hasta bien entrado el siglo XIX, “stove” se utilizaba para referirse a una habitación individual calefactada, de modo que la afirmación de Joseph Banks de que “colocaba sus plantas más preciadas en la estufa” o la observación de René Descartes de que obtuvo “su mayor inspiración filosófica sentado dentro de una estufa” no son tan extrañas como parecen a primera vista.
En sus primeros testimonios, se cocinaba asando carne y tubérculos en un fuego abierto. La cerámica y otros recipientes para cocinar podían colocarse directamente sobre el fuego, pero al colocar el recipiente sobre un soporte, tan simple como una base de tres piedras, se obtenía una estufa. El hornillo de tres piedras sigue siendo muy utilizado en todo el mundo. En algunas zonas se convirtió en un recinto de barro seco o ladrillo en forma de U con la abertura en la parte delantera para el combustible y el aire, a veces con un segundo agujero más pequeño en la parte trasera.
Historia de la cocina
Como ocurre con muchos inventos, hay cierto debate sobre quién fue el primero. Personas de diferentes partes del mundo trabajaron de forma independiente para encontrar mejores formas de calentar sus hogares y cocinar. El resultado fueron varias interpretaciones diferentes de las formas en que las chimeneas tradicionales podían mejorarse mediante el uso de algo parecido a lo que conocemos como estufa de leña.
Saugus Iron Works se fundó en Lynn, Massachusetts, en 1642. Su fundición, que se encontraba a unos 16 kilómetros de Boston y que ahora es un Sitio Histórico Nacional, está acreditada como la primera en construir una caja hecha de placas de hierro fundido dentro de la cual se podía quemar madera.
Casi un siglo después, un arquitecto belga llamado François de Cuvilliés introdujo una caja cerrada que podía utilizarse para calentar alimentos. La llamó estufa Castrol, pero sería más conocida como estufa de guisar. Aunque el diseño de Cuvilliés incorporaba una caja metálica cerrada, el metal estaba revestido de una construcción de mampostería.
Se podría esperar que inventar la estufa de leña fuera un buen reclamo para la fama, pero Franklin también fue uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos de América, lo que supera a la humilde estufa de leña para la mayoría de los aficionados a la historia. Junto con Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y George Washington, se considera que Franklin fue una de las figuras clave para asegurar la independencia de Estados Unidos y crear el país que conocemos hoy.