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¿Los hipopótamos comen cocodrilos?
El África subsahariana es el hogar del segundo mamífero terrestre más pesado del mundo: el hipopótamo. Su denso cuerpo les impide nadar, aunque pasan la mayor parte del tiempo en el agua.
El cuerpo del hipopótamo está bien adaptado a la vida acuática. Sus ojos, oídos y fosas nasales están situados en la parte superior de la cabeza, por lo que son capaces de ver, oír y respirar mientras están casi sumergidos. Una membrana transparente cubre y protege sus ojos y les permite ver bajo el agua. Sus fosas nasales se cierran para evitar que entre el agua y pueden aguantar la respiración durante varios minutos.
Permanecer bajo el agua ayuda al hipopótamo a no sentir el peso de su enorme estructura. Pueden llegar a pesar hasta 3600 kg (8000 lb.). Bajo el agua, los hipopótamos golpean el suelo con sus pies para impulsarse. Estar sumergido la mayor parte del día también ayuda a mantener al hipopótamo fresco y protegido del sol. Cuando se aventuran a salir del agua durante un tiempo considerable, los hipopótamos segregan una sustancia de color rojo para refrescar su piel sin pelo. Esta secreción se conoce como “sudor de sangre”, pero en realidad no es ninguno de esos fluidos.
¿Qué tan rápido pueden nadar los hipopótamos?
En primer lugar, los hipopótamos son polígamos. Esto significa que durante la época de apareamiento un hipopótamo macho se aparea con varias hembras diferentes dentro de su grupo social o entorno. El proceso de apareamiento no se produce con tanta frecuencia como se cree. El apareamiento sólo se produce cada dos años; este periodo de tiempo los sitúa en un grupo conocido como “k-estrategas”, que es un grupo de grandes mamíferos que sólo se reproducen tras largos periodos de tiempo. No hay una estación específica para el apareamiento, sin embargo, se ha observado un patrón en algunas zonas que indica que suelen aparearse cerca del final de la estación seca y el comienzo de la estación lluviosa. En este momento, la lluvia les ha traído mucha agua y comida, que son las condiciones perfectas para aparearse y eventualmente dar a luz. Este patrón también está relacionado con el ciclo estral (sistema reproductivo) de la hembra. El espermatozoide de un hipopótamo macho está activo durante todo el año Después de que la hembra haya concebido, no vuelve a ovular hasta pasados unos 17 meses, lo que es uno de los factores que influyen en los largos periodos antes del apareamiento.
¿Cuántas crías tienen los hipopótamos?
¿Qué hay en un nombre? Observe a un hipopótamo, en tierra o en el agua, y pronto descubrirá que este pícaro es uno de los grandes personajes del mundo. Es el mamífero terrestre más rotundo y pasa sus horas diurnas en lagos, charcas, pozos de barro o en las aguas de movimiento preferente de los ríos.
El nombre “hipopótamo” viene de una palabra griega que significa “caballo de agua” o “caballo de río”. Pero los hipopótamos no están emparentados con los caballos, de hecho, sus parientes vivos más cercanos pueden ser los cerdos o las ballenas y los delfines. Hay dos especies de hipopótamo: el hipopótamo de río, o común, y el hipopótamo pigmeo, mucho más pequeño.
Los hipopótamos tienen una piel única que necesita mantenerse húmeda durante buena parte del día. Estar fuera del agua durante demasiado tiempo puede provocar deshidratación, por lo que los hipopótamos intentan permanecer en el agua durante el día. No tienen verdaderas glándulas sudoríparas; en su lugar, los hipopótamos segregan una sustancia espesa y roja por sus poros conocida como “sudor de sangre”, ya que parece que están sudando sangre. Pero no hay que preocuparse. El sudor de sangre crea una capa de mucosa que protege la piel de los hipopótamos de las quemaduras solares y la mantiene húmeda. Se cree que esta mucosa también puede prevenir las infecciones; incluso las grandes heridas no parecen infectarse a pesar del agua sucia en la que a veces viven los hipopótamos en su hábitat nativo.
¿Cuántas crías puede tener un hipopótamo en su vida?
El hipopótamo es un mamífero semiacuático que suele habitar en lagos poco profundos, ríos y pantanos. El agua debe ser lo suficientemente profunda como para que el hipopótamo pueda sumergir todo su cuerpo; normalmente se prefiere el agua de unos 2 metros de profundidad. Durante el día, las manadas prefieren dormir en aguas poco profundas, u ocasionalmente en un banco de barro, agrupados estrechamente. Es en estas aguas donde se produce el apareamiento y el parto. Cuando no hay aguas poco profundas, los hipopótamos residen en aguas más profundas, dejando sólo sus fosas nasales por encima de la superficie para respirar.
Los hipopótamos salen del agua al atardecer y se dirigen a la orilla para alimentarse, y se desplazan individualmente por caminos conocidos, normalmente de menos de 1,6 km, hasta zonas de pastoreo densas y cubiertas de hierba a lo largo de las orillas del agua. (“Hippopotamus”, 2011; Estes, 1992; Lewison y Oliver, 2008; Roomer, 1872; Stevenson-Hamilton, 1912)
Con un peso de entre 1.300 y 3.200 kg, los hipopótamos miden entre 209 y 505 cm de longitud, incluida una cola de unos 35 cm. Miden entre 150 y 165 cm de altura. Los hipopótamos tienen la piel de color gris púrpura o pizarra, con una coloración rosa pardusca alrededor de los ojos y las orejas. Su cuerpo está cubierto de una cantidad escasa de pelo fino, excepto el pelo grueso y erizado de la cabeza y la cola. Las capas epidérmicas externas de la piel son extremadamente finas, lo que les hace vulnerables a las heridas de los combates. (“Hippopotamus”, 2011; Coughlin y Fish, 2009; Nott, 1886; Roomer, 1872; Stevenson-Hamilton, 1912)