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La ballena azul es el animal más grande del mundo
Las ballenas azules deben su nombre a su coloración entre gris y azul. Si las condiciones son adecuadas, las diatomeas (fotosintetizadores planctónicos) se acumulan en sus estómagos y hacen que su parte inferior tenga un aspecto amarillento. Son mucho más largas que anchas y tienen una pequeña aleta dorsal. Las ballenas pueden identificarse a veces por el tamaño y la forma de su pico. El chorro está formado por aire y vapor de agua condensado que sale de la nariz de la ballena, situada en la parte superior de la cabeza. El chorro de la ballena azul puede alcanzar más de 9 metros de altura.
Las hembras son más grandes que los machos. Las ballenas azules más largas miden 110 pies, pero es más común que midan entre 70 y 80 pies. Las ballenas azules adultas pesan hasta 150 toneladas, lo que las convierte en los animales más grandes que han existido. En comparación, los elefantes -los animales terrestres más grandes- sólo pesan 4,5 toneladas.
Estas ballenas se distribuyen por todo el mundo, incluidas las dos costas de Estados Unidos continental. Algunas poblaciones permanecen en el mismo lugar durante todo el año, pero la mayoría migra a los polos en verano para alimentarse y vuelve hacia el ecuador en otoño. Las ballenas azules prefieren el océano abierto, pero a veces pueden ser vistas frente a los estados costeros.
Escala de la ballena azul
El término “ballena” se refiere a una gran variedad de grandes mamíferos marinos. Sin embargo, para centrarnos en las ballenas azules, tendremos que desgranar un poco este término. La palabra latina para ballena, cetus, es la raíz del infraorden de las ballenas, Cetacea, cuyo parvorder más grande es Mysticeti. Los misticetos, también conocidos como ballenas barbadas o balleneras, se caracterizan por tener estructuras barbadas en forma de tamiz en su mandíbula superior, que utilizan para filtrar el alimento del agua de mar. Las ballenas grises, las ballenas francas, las ballenas de Groenlandia y las ballenas azules pertenecen a este orden.
Aunque es posible escribir un libro entero (de hecho, muchos) de datos fascinantes sobre las ballenas azules, aquí intentaremos cubrir sólo lo que creemos que son los diez más básicos. Esto incluye datos básicos como el tamaño de la ballena azul, su dieta, su hábitat y otros datos clave sobre el animal más grande que ha existido en la Tierra.
Las investigaciones nunca han demostrado la existencia de un animal terrestre más grande que la ballena azul, que alcanza una longitud de 30 metros (100 pies), tan larga como tres autobuses escolares. Pueden pesar hasta 200.000 kg y varios de sus órganos son los más grandes del reino animal. La baja gravedad del agua salada contribuye a que las ballenas azules puedan crecer más que otros animales.
Cuántas ballenas azules quedan
La ballena azul, un cetáceo con barbas o que se alimenta por filtración, a diferencia de las ballenas dentadas, es un residente a tiempo parcial de las aguas del Parque Nacional de las Islas del Canal y del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal. Es el animal más grande que se ha demostrado que ha existido en la tierra. Dado que la zona de alimentación de esta especie se encuentra frente a la costa del sur de California, se ofrece al público una oportunidad única de observar a estos extraordinarios mamíferos marinos en los barcos de observación de ballenas que prestan servicio en la zona.
Según los datos acústicos, el tamaño y los estudios de identificación fotográfica, existen dos grupos de ballenas azules en el Pacífico Norte: el oriental y el occidental. El grupo oriental, (que es el de la costa occidental de EE.UU. y Canadá), pasa el invierno frente a México y América Central, y se alimenta frente a California y la Columbia Británica en verano/otoño (de junio a noviembre). 4
Según el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal, “las ballenas azules pueden verse en la costa oeste de Baja California desde febrero hasta julio. Se han reportado números máximos en abril. Vuelven a aparecer en la zona en octubre, pero no se han registrado entre noviembre y enero. Se ven con bastante frecuencia en las costas del sur de California desde junio hasta diciembre. Los encuentros han sido más numerosos entre julio y octubre. Muchas de las ballenas azules parecen estar migrando hacia el norte justo fuera de las Islas del Canal. Las capturas de ballenas azules desde las estaciones costeras de la Columbia Británica alcanzaron su máximo en junio y septiembre, lo que sugiere un movimiento hacia el norte pasando por la isla de Vancouver en primavera y un desplazamiento hacia el sur en otoño”. 1
Corazón de ballena azul
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un mamífero marino perteneciente al parvulario de ballenas barbadas Mysticeti. Alcanza una longitud máxima confirmada de 29,9 metros (98 pies) y pesa hasta 199 toneladas (196 toneladas largas; 219 toneladas cortas), siendo el animal más grande que se conoce. El cuerpo largo y esbelto de la ballena azul puede tener varias tonalidades de azul grisáceo en el dorso y algo más claro en la parte inferior.
El Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mamíferos Marinos reconoce actualmente cuatro subespecies: B. m. musculus en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, B. m. intermedia en el Océano Austral, B. m. brevicauda (la ballena azul pigmea) en el Océano Índico y el Océano Pacífico Sur, B. m. indica en el Océano Índico Norte. También existe una población en las aguas de Chile que podría constituir una quinta subespecie.
Las ballenas azules se alimentan por filtración; su dieta consiste casi exclusivamente en eufáusidos (krill). Generalmente son solitarias o se reúnen en pequeños grupos y no tienen una estructura social bien definida, aparte de los vínculos entre madre y cría. La frecuencia fundamental de las vocalizaciones de la ballena azul oscila entre 8 y 25 Hz y la producción de vocalizaciones puede variar según la región, la estación, el comportamiento y la hora del día.